Ivoire
La matière des graveursDentine (phosphate de calcium + collagène) · Amorphe · Dureté 2-3 Mohs
Substance phosphatée constituant les défenses de l'éléphant, l'ivoire est la matière sculptée de toutes les civilisations : de la Dame de Brassempouy aux netsukés japonais. Il est aujourd'hui strictement interdit au commerce. Ce guide gemmologique en explique la nature, l'histoire et le cadre légal.
L'ivoire est une dentine, phosphate de calcium et collagène, issue des défenses de l'éléphant (dureté 2-3 Mohs). Matière sculptée par toutes les civilisations, de la Dame de Brassempouy aux netsukés japonais, il est aujourd'hui strictement interdit au commerce. Ce guide en explique la nature, l'histoire et le cadre légal.
Qu'est-ce que l'ivoire ?
L'ivoire est une substance phosphatée constituant les défenses de l'éléphant. L'ivoire issu des défenses d'autres mammifères, hippopotame, morse, narval, sanglier, cachalot, ainsi que celui des défenses fossiles de mammouth est également utilisé, mais sa provenance animale doit alors être précisée.
Le mot vient du latin ebur, eboris, probable transcription de l'égyptien ab, abu, qui a donné l'adjectif éburnéen, couleur ivoire. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA, vous propose ce guide à titre documentaire : le commerce de l'ivoire d'éléphant est interdit et Gemperles n'en propose pas.
Fiche gemmologique de l'ivoire
Substance phosphatée constituant les défenses de l'éléphant. L'ivoire issu d'autres mammifères, hippopotame, morse, narval, sanglier, cachalot, ainsi que l'ivoire fossile de mammouth est également utilisé, mais sa provenance animale doit alors être précisée.
Dentine : hydroxyapatite (phosphate de calcium) à environ 60 %, collagène et eau pour le reste. C'est une matière organique vivante, pas un minéral.
2 à 3 sur l'échelle de Mohs : très tendre, ce qui explique précisément sa faveur auprès des sculpteurs. Il se travaille au ciseau et se polit à la peau.
1,70 à 1,98 g/cm³ selon l'espèce et l'état de conservation.
1,535 à 1,555. Aspect satiné, légèrement translucide sur les tranches fines. Fluorescence bleutée sous UV longs sur l'ivoire ancien.
Aucun : matière amorphe et fibreuse. Sa structure est faite de tubules de dentine disposés en réseau, qui produisent en coupe des lignes de Retzius croisées, dites « moirures » : la signature de l'ivoire d'éléphant.
Blanc crème à ivoire - le mot a donné l'adjectif éburnéen. Il jaunit et brunit avec le temps par oxydation, ce qui constitue la patine recherchée des pièces anciennes.
Historiquement Afrique et Asie. Le commerce international est aujourd'hui interdit (CITES, annexe I depuis 1989) ; seul l'ivoire fossile de mammouth reste légalement négociable.
Fiche d’identité de l’ivoire, d’après les données de ce guide.
Ce que la loi dit aujourd'hui
L'éléphant d'Afrique et l'éléphant d'Asie sont inscrits à l'annexe I de la CITES. Le commerce international de l'ivoire est interdit depuis 1989. En France et dans l'Union européenne, la vente d'ivoire d'éléphant est prohibée, à de rares exceptions près portant sur des objets antérieurs à 1947 et dûment certifiés.
Seul l'ivoire fossile de mammouth reste légalement commercialisable, l'espèce étant éteinte depuis des millénaires. Il se distingue de l'ivoire d'éléphant par des lignes de Retzius croisées à un angle inférieur à 90 degrés, et souvent par des colorations bleutées de vivianite acquises dans le pergélisol. Toute pièce ancienne doit être accompagnée de sa documentation : sans elle, elle est invendable.
CITES ANNEXE I
commerce international interdit depuis 1989
Position de l'ivoire
Avec une dureté de 2 à 3, l'ivoire compte parmi les matières les plus tendres jamais travaillées en joaillerie. Il est sensible à la sécheresse, qui le fait fendre, et à l'humidité, qui le déforme. Les pièces anciennes exigent une hygrométrie stable.
Toutes les civilisations l'ont sculpté
De la préhistoire aux cathédrales
Depuis la préhistoire, l'ivoire sert à façonner des objets à la fois utiles et prestigieux, propulseurs gravés, ainsi que des objets d'art, parfois religieux, comme la Dame de Brassempouy. Au XIIIe siècle, la glyptique sur ivoire atteint un sommet en Europe avec la sculpture minutieuse d'autels de voyage.
L'école de Dieppe
Important port ivoirier, Dieppe fut particulièrement créative du XIVe au XVIe siècle. Aux XVIIe et XVIIIe siècles s'amorce un déclin en Occident, malgré l'essor donné par le comte d'Erbach, dans l'Odenwald.
La virtuosité chinoise
En Chine, l'art de l'ivoire se développe dès le XIVe siècle et atteint au XVIIe une véritable virtuosité, avec des œuvres pouvant présenter jusqu'à trois plans distincts sculptés dans une seule pièce. À partir du XIXe siècle, le commerce avec l'Occident favorise des productions plus stéréotypées.
Les netsukés japonais
Le Japon a gravé d'innombrables netsukés, destinés à fermer la ceinture et à y accrocher divers objets. Ces sculptures miniatures s'inspirent autant de la mythologie que de thèmes naturalistes : oiseaux, fleurs, animaux.
Reconnaître l'ivoire et ses substituts
Les lignes de Retzius, signature de l'ivoire
En section transversale, l'ivoire d'éléphant montre un réseau de lignes croisées formant des losanges, dites lignes de Retzius ou « moirures ». Aucune imitation ne les reproduit, et aucun autre ivoire animal ne les présente sous cette forme. C'est le test d'identification décisif, et il se fait à la loupe.
Les substituts légitimes
L'ivoire végétal - le corozo, graine du palmier Phytelephas : et l'os travaillé sont utilisés de longue date. Ce sont aujourd'hui les seules matières d'aspect ivoirin que l'on puisse commercialiser sans restriction.
Ivoire, os, corozo & plastiques
| Matériau | Densité | Détection |
|---|---|---|
| Ivoire d'éléphant | 1,70-1,98 | Lignes de Retzius croisées en losanges, visibles en coupe. Fluorescence bleutée sous UV. |
| Ivoire de mammouth | 1,70-1,90 | Mêmes lignes mais croisées à moins de 90°. Colorations bleutées de vivianite fréquentes. Seul ivoire légalement négociable. |
| Os | 1,70-2,00 | Canaux de Havers visibles en pointillés sombres, jamais de moirures. Aspect plus mat et plus poreux. |
| Corozo (ivoire végétal) | 1,38-1,42 | Structure cellulaire fine et régulière. Beaucoup plus léger ; se colore facilement à l'acide sulfurique. |
| Celluloïd, galalithe, résines | 1,3-1,8 | Joints de moulage, bulles, motifs répétitifs. Odeur caractéristique à la pointe chaude : test à ne pratiquer qu'en zone invisible. |
Une pièce en ivoire sans documentation d'antériorité est aujourd'hui invendable, et son transport international peut constituer une infraction. Le gemmologue de Gemperles, diplômé du GIA, recommande de faire expertiser toute pièce héritée avant d'envisager quoi que ce soit. Découvrez nos collections joaillières en pierres fines et précieuses certifiées.
Tout savoir de l'ivoire
Peut-on vendre de l'ivoire aujourd'hui ?
Non, sauf exceptions très encadrées. L'éléphant figure à l'annexe I de la CITES et le commerce international de son ivoire est interdit depuis 1989. En France et dans l'Union européenne, la vente est prohibée hors dérogation portant sur des objets antérieurs à 1947 et dûment certifiés.
L'ivoire de mammouth est-il légal ?
Oui. L'espèce étant éteinte depuis des millénaires, l'ivoire fossile de mammouth n'entre pas dans le champ de la CITES et reste légalement commercialisable. Il se reconnaît à des lignes de Retzius croisées à un angle inférieur à 90 degrés et à des colorations bleutées acquises dans le pergélisol.
Comment reconnaître de l'ivoire véritable ?
Par les lignes de Retzius : un réseau de lignes croisées formant des losanges, visible à la loupe en section. Aucune imitation ne les reproduit. L'os montre à la place des canaux de Havers en pointillés sombres ; le corozo, une structure cellulaire fine.
Pourquoi mon ivoire ancien a-t-il jauni ?
C'est la patine, due à l'oxydation lente de la matière organique. Elle est normale et généralement recherchée sur les pièces anciennes : un ivoire artificiellement blanchi perd de sa valeur documentaire.
Comment conserver un objet en ivoire ?
L'ennemi principal est la variation d'hygrométrie : un air trop sec le fait fendre, un air trop humide le déforme. Visez une hygrométrie stable autour de 50 %, à l'abri de la lumière directe et des sources de chaleur. Jamais d'eau, jamais de solvant : un chiffon doux et sec suffit.
Où acheter des bijoux en pierres fines certifiées ?
Gemperles est spécialisé dans les bijoux en or, perles de culture, diamants, rubis et saphirs, expertisés par un gemmologue GIA. Certificat d'authenticité, livraison offerte en France et politique satisfait ou remboursé 30 jours.
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