Apatite
Celle qui trompeCa₅(PO₄)₃(F,Cl,OH) · Système hexagonal · Dureté 5 Mohs
Du grec apatao, tromper : Werner l'a nommée ainsi en 1786 parce que la multiplicité de ses aspects la fait confondre avec presque tout, à commencer par le béryl. Elle est aussi l'étalon du 5 sur l'échelle de Mohs — et la matière même de nos dents. Ce guide gemmologique en réunit les constantes.
Qu'est-ce que l'apatite ?
L'apatite est une série de phosphates de calcium fluorés ou chlorés, appartenant au système hexagonal, dont les termes extrêmes sont la fluorapatite, la chlorapatite et l'hydroxylapatite. Les apatites gemmes sont surtout des fluorapatites.
Le nom vient du grec apatao, tromper, duper : Werner la baptisa ainsi en 1786 en raison de la multiplicité de ses aspects cristallins, qui peuvent la faire confondre avec bien d'autres minéraux — le béryl notamment. De nombreuses substitutions y interviennent : strontium, manganèse et terres rares peuvent remplacer le calcium. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA, vous propose ce guide.
Fiche gemmologique de l'apatite
Série de phosphates de calcium fluorés ou chlorés, dont les termes extrêmes sont la fluorapatite, la chlorapatite et l'hydroxylapatite. Les apatites gemmes sont surtout des fluorapatites.
Ca5(PO4)3(F,Cl,OH). De nombreuses substitutions interviennent : le calcium peut être remplacé par du strontium, du manganèse ou des terres rares — cérium, lanthane, yttrium.
5 par définition : l'apatite est l'étalon du 5 sur l'échelle de Mohs. C'est aussi sa principale limite en joaillerie.
3,16 à 3,23 g/cm³.
1,628 à 1,650. Uniaxe négatif, biréfringence faible (0,002 à 0,008). Éclat vitreux.
Hexagonal, avec une multiplicité d'aspects cristallins qui explique son nom : prismes courts ou longs, tables, masses grenues, concrétions.
Bleu (« néon » de Madagascar), vert, jaune, violet, incolore, rose. Le bleu-vert lumineux du Brésil et de Madagascar est le plus recherché.
Brésil, Madagascar, Birmanie, Sri Lanka, Mexique (Durango), Canada, Kenya, Russie (Kola). L'apatite est l'un des minéraux les plus répandus au monde.
Position de l'apatite
L'apatite définit le 5 de l'échelle de Mohs. C'est trop peu pour une bague portée quotidiennement : la poussière atmosphérique, essentiellement quartzeuse à dureté 7, la dépolit avec le temps. Réservez-la aux pendentifs et aux boucles d'oreilles.
La pierre dont nous sommes faits
L'hydroxylapatite est le constituant minéral de l'os et de l'émail dentaire. C'est elle qui donne aux dents leur dureté et à l'os sa rigidité ; c'est elle aussi que l'on retrouve dans l'ivoire, dont la dentine est une apatite mêlée de collagène. Le fluor des dentifrices agit précisément en transformant l'hydroxylapatite de l'émail en fluorapatite, plus résistante aux acides.
Côté gemme, la variété la plus recherchée est l'apatite « néon » de Madagascar et du Brésil, d'un bleu-vert lumineux dû au manganèse. Sa saturation est telle qu'elle paraît éclairée de l'intérieur — d'où son nom commercial.
APATITE NÉON
bleu-vert de Madagascar
Identifier l'apatite
Une gemme qui craint tout
Dureté 5, sensible aux acides — y compris le jus de citron et le vinaigre — et à la chaleur : l'apatite est l'une des gemmes les plus délicates. Certaines apatites bleues sont chauffées pour éclaircir leur teinte ; le traitement doit être déclaré.
Ce que l'on confond avec elle
| Gemme | Dureté | Détection |
|---|---|---|
| Apatite | 5 | Se raye à une lame d'acier. Spectre des terres rares très caractéristique sur les jaunes. |
| Béryl (aigue-marine, héliodore) | 7,5-8 | La confusion d'origine. Résiste à l'acier, densité 2,70 contre 3,20. Voir la fiche. |
| Tourmaline | 7-7,5 | Bien plus dure, biréfringence plus forte, pléochroïsme marqué. |
| Topaze bleue | 8 | Beaucoup plus dure et plus dense (3,53). Clivage basal parfait. Voir la fiche. |
| Verre bleu | 5-6 | Dureté proche, mais isotrope : aucune biréfringence, bulles sphériques. |
Le test de la rayure suffit à séparer l'apatite du béryl et de la topaze, ses deux confusions les plus fréquentes. Le gemmologue de Gemperles, diplômé du GIA, recommande de toujours exiger un certificat. Découvrez nos collections joaillières en pierres fines et précieuses certifiées.
Tout savoir de l'apatite
Pourquoi l'apatite s'appelle-t-elle ainsi ?
Du grec apatao, tromper. Werner l'a nommée ainsi en 1786 parce que ses aspects cristallins sont si variés qu'elle se fait passer pour à peu près n'importe quel autre minéral — à commencer par le béryl.
L'apatite est-elle vraiment la matière de nos dents ?
Oui. L'hydroxylapatite est le constituant minéral de l'os et de l'émail dentaire. Le fluor des dentifrices agit en la transformant en fluorapatite, plus résistante aux acides — la même espèce que les apatites gemmes.
Peut-on porter une apatite en bague ?
Ce n'est pas conseillé. Dureté 5 seulement : la poussière atmosphérique, quartzeuse à dureté 7, la dépolit à l'usage. Elle est en revanche parfaite en pendentif et en boucles d'oreilles, où elle ne subit ni frottement ni choc.
Qu'est-ce que l'apatite « néon » ?
La variété bleu-vert de Madagascar et du Brésil, colorée par le manganèse, dont la saturation est telle que la pierre paraît éclairée de l'intérieur. C'est la plus recherchée et la plus chère de l'espèce.
Comment entretenir un bijou en apatite ?
Avec beaucoup de douceur. Jamais d'ultrasons, jamais de vapeur, jamais d'acide — même dilué : le jus de citron ou le vinaigre attaquent le phosphate. Eau tiède, chiffon doux, rangement isolé des gemmes plus dures.
Où acheter des bijoux en pierres fines certifiées ?
Gemperles est spécialisé dans les bijoux en or, perles de culture, diamants, rubis et saphirs, expertisés par un gemmologue GIA. Certificat d'authenticité, livraison offerte en France et politique satisfait ou remboursé 30 jours.
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