Calcédoine
La silice en fibresSiO₂ cryptocristallin · Trigonal fibreux · Dureté 6,5-7 Mohs
Sous ce nom se range toute la silice fibreuse : agate, onyx, cornaline, chrysoprase, jaspe. Le mot vient de Karchêdon, nom grec de Carthage, par où elle transitait dans l'Antiquité — « Carthage en fut autrefois l'entrepôt », note Pline. Ce guide en réunit la structure, les variétés et les teintures.
Qu'est-ce que la calcédoine ?
La calcédoine désigne des fibres de silice cryptocristallines formant une masse fibreuse concrétionnée, translucide, de couleur uniforme. Les fibres, de quelques microns de diamètre, sont disposées à peu près parallèlement les unes aux autres et présentent fréquemment des torsions — d'où l'aspect concrétionné, en mamelons, de la plupart des masses.
La pierre doit son nom à Karchêdon, nom grec de Carthage, grand port phénicien d'Afrique du Nord par lequel elle transitait dans l'Antiquité. Pline le signale : « Carthage en fut autrefois l'entrepôt. » Au XVIIe siècle, charcédoine et calcédoine s'employaient indifféremment ; la dérivation à partir de Khalkèdôn, port de Bithynie, n'est plus acceptée aujourd'hui. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA, vous propose ce guide.
Fiche gemmologique de la calcédoine
Fibres de silice cryptocristallines formant une masse fibreuse concrétionnée, translucide, de couleur uniforme. C'est le terme générique dont l'agate, l'onyx, la cornaline et le jaspe sont des variétés.
SiO2, avec de l'eau et des oxydes métalliques piégés entre les fibres. Même composition que le quartz cristallin, autre organisation.
6,5 à 7 sur l'échelle de Mohs, légèrement inférieure au quartz cristallin du fait de sa porosité. Aucun clivage, grande ténacité.
2,58 à 2,64 g/cm³, un peu en dessous du quartz pur (2,65) : les micropores entre fibres font la différence.
1,530 à 1,539. Éclat cireux, parfois gras. La biréfringence n'est pas mesurable sur l'agrégat.
Trigonal, mais l'organisation est fibreuse : des fibres de quelques microns de diamètre et de quelques centaines de microns de longueur, disposées à peu près parallèlement, avec de fréquentes torsions.
Brésil, Uruguay, Inde (Deccan), Madagascar, Botswana, Australie, Allemagne (Idar-Oberstein), Turquie.
Toute une famille sous un seul nom
Ce sont toutes des calcédoines. Seuls changent le dessin, la couleur et le degré d'opacité.
Calcédoine sensu stricto
Gris bleuté à blanc laiteux, translucide et de couleur uniforme. C'est la forme la plus sobre et la plus employée en glyptique ancienne.
Cornaline & sardoine
La cornaline est rouge-orangé, colorée par des hydroxydes de fer ; la sardoine est brune. Ce sont les matières préférées des intailles romaines.
Chrysoprase & plasma
La chrysoprase, vert pomme, doit sa couleur au nickel : c'est la plus précieuse des calcédoines. Le plasma et l'héliotrope sont des verts plus sombres et opaques.
Agate, onyx, jaspe
La calcédoine rubanée est l'agate ; à bandes rectilignes noires et blanches, c'est l'onyx ; opaque et chargée d'impuretés, c'est le jaspe.
Position de la calcédoine
Dureté proche de 7, aucun clivage, ténacité remarquable : la calcédoine est l'une des rares matières gemmes que l'on puisse sculpter en volume. C'est elle qui a fourni, depuis l'Antiquité, les sceaux, les intailles et les camées.
D'où vient la calcédoine
Brésil & Uruguay
Les géodes des coulées basaltiques du Rio Grande do Sul et d'Artigas sont la première source mondiale. La calcédoine s'y dépose en couches successives sur les parois, du bord vers le centre.
Premier producteurAustralie — Marlborough
Le grand gisement mondial de chrysoprase, la calcédoine verte au nickel, dans le Queensland. C'est la variété la plus recherchée de toute la famille.
ChrysopraseInde — trapps du Deccan
Les basaltes du Deccan livrent des calcédoines depuis l'Antiquité. Cambay, au Gujarat, fut pendant des siècles le grand centre de taille des cornalines exportées vers Rome puis vers l'Europe.
Cornaline historiqueTeintures & identification
La porosité rend la teinture facile — et ancienne
Les micropores entre les fibres laissent pénétrer les colorants. Le procédé au sucre puis à l'acide sulfurique, qui noircit la masse par carbonisation, est décrit dès Pline et industrialisé à Idar-Oberstein depuis le XIXe siècle. La quasi-totalité des onyx noirs et des calcédoines bleues, vertes ou roses du commerce sont teints. Traitement admis, mais qui doit être déclaré.
La vertu prêtée à la calcédoine
En 1609, Boèce de Boot la considérait comme « souveraine contre la mélancolie et l'enrouement ». Elle fut aussi, dès l'Antiquité, la matière de prédilection des sceaux — parce qu'elle ne colle pas à la cire chaude.
Distinguer la calcédoine
| Matériau | Densité | Détection |
|---|---|---|
| Calcédoine naturelle | 2,58-2,64 | Structure fibreuse à la loupe, aspect cireux, couleurs sourdes et naturelles. |
| Calcédoine teinte | 2,58-2,64 | Couleurs vives impossibles dans la nature ; teinte concentrée dans les microfissures et les zones poreuses. |
| Opale commune | 1,90-2,50 | Beaucoup plus légère, amorphe, indices 1,40-1,53. Voir la fiche. |
| Verre | 2,4-2,6, isotrope | Bulles sphériques, aucune structure fibreuse, reste éteint sous polariseurs. |
| Turquoise (vs calcédoine bleue teinte) | 2,60-2,90 | Dureté 5-6 seulement ; structure granulaire et non fibreuse ; matrice caractéristique. |
Une calcédoine d'un bleu électrique ou d'un vert pomme trop vif est une calcédoine teinte — sauf s'il s'agit d'une vraie chrysoprase, que son spectre du nickel identifie sans ambiguïté. Le gemmologue de Gemperles, diplômé du GIA, recommande de toujours exiger un certificat. Découvrez nos collections joaillières en pierres fines et précieuses certifiées.
Tout savoir de la calcédoine
Calcédoine, agate, onyx, jaspe : quelle différence ?
Aucune sur le plan minéralogique — c'est toujours de la silice fibreuse. La calcédoine est le terme générique et désigne la variété translucide de couleur uniforme. L'agate est rubanée, l'onyx a des bandes rectilignes noires et blanches, le jaspe est opaque.
Pourquoi la calcédoine se teint-elle si bien ?
Parce que ses fibres laissent entre elles des micropores qui absorbent les colorants. C'est ce qui a permis, dès l'Antiquité, de noircir les onyx au sucre puis à l'acide sulfurique — un procédé encore industriel aujourd'hui à Idar-Oberstein.
Quelle est la calcédoine la plus précieuse ?
La chrysoprase, d'un vert pomme dû au nickel. Le gisement australien de Marlborough en est la source principale. Attention : beaucoup de « chrysoprases » du marché sont des calcédoines teintes, que le spectre du nickel permet de démasquer.
Comment reconnaître une calcédoine naturelle ?
Par sa structure fibreuse, visible à la loupe, et par son aspect cireux. Les couleurs naturelles sont sourdes — gris, bleutés, bruns, blancs. Un bleu électrique ou un magenta trahissent une teinture.
Comment entretenir un bijou en calcédoine ?
Dureté 7, aucun clivage : elle supporte très bien le quotidien. Évitez les acides et, sur les pièces teintes, les ultrasons et les solvants qui peuvent faire migrer la couleur. Eau tiède et savon doux.
Où acheter des bijoux en pierres fines certifiées ?
Gemperles est spécialisé dans les bijoux en or, perles de culture, diamants, rubis et saphirs, expertisés par un gemmologue GIA. Certificat d'authenticité, livraison offerte en France et politique satisfait ou remboursé 30 jours.
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