Almandin
Le carbunculus d'AlabandesFe₃Al₂(SiO₄)₃ · Système cubique · Dureté 7-7,5 Mohs
Grenat aluminoferreux, rouge sombre à rouge violacé. Son nom vient d'Alabandes, ville d'Asie Mineure qui fut au temps de Pline un centre de taille de ces gemmes — le carbunculus alabandicus, devenu almandin. Ce guide gemmologique en réunit les constantes et l'histoire commerciale.
Qu'est-ce que l'almandin ?
L'almandin est le grenat aluminoferreux, rouge sombre à rouge violacé. Connu depuis l'Antiquité, il était alors confondu avec les autres gemmes rouges sous le nom de carbunculus, « petit charbon ».
Au temps de Pline l'Ancien, la ville d'Alabandes, à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Milet et d'Éphèse en Asie Mineure, était un centre de taille et de commerce pour ces gemmes : on les appela carbunculus alabandicus, devenu almandin. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA, vous propose ce guide.
Fiche gemmologique de l'almandin
Grenat aluminoferreux, l'un des six termes de la famille des grenats. Employé seul, le mot « grenat » désigne d'ailleurs la série pyrope-almandin.
Fe3Al2(SiO4)3. Les grenats naturels sont presque toujours des solutions solides : un almandin pur est rare.
7 à 7,5 sur l'échelle de Mohs, aucun clivage. C'est l'un des grenats les plus durs, parfaitement adapté au port quotidien.
3,95 à 4,30 g/cm³ — la densité la plus élevée de la famille avec la spessartite. C'est la mesure qui l'identifie sans ambiguïté.
1,760 à 1,830. Isotrope : indice unique, aucune biréfringence. Éclat vitreux à subadamantin.
Cubique. Les cristaux se présentent en rhombododécaèdres et trapézoèdres bien formés, souvent isolés dans les micaschistes.
Rouge sombre à rouge violacé, souvent si foncé que les pierres épaisses paraissent presque noires. D'où la taille en cabochon creusé — dite « en escarboucle ».
Inde, Sri Lanka, Madagascar, Brésil, Australie, États-Unis (Alaska), Autriche (Zillertal), Tchéquie.
Position de l'almandin
Dureté 7 à 7,5 et aucun clivage : l'almandin est l'un des grenats les plus robustes. Il convient à tous les montages, bague quotidienne comprise. Sa dureté et sa ténacité en ont d'ailleurs fait, longtemps, un abrasif industriel.
D'Alabandes à Syriam
Le carbunculus des Anciens
Rome ne distinguait pas les gemmes rouges : rubis, spinelles et grenats étaient tous des carbunculus. Il faudra attendre la gemmologie moderne, et la mesure des indices, pour séparer les trois familles.
Le grenat de Syriam
Plus tard, le grenat des Indes fut exporté par le royaume de Pégou, en Birmanie. Le port de Syriam, où Louis XIV installa ultérieurement une factorerie, devint un centre de taille et de commerce — d'où le nom de grenat de Syriam, resté attaché aux almandins de belle couleur.
L'escarboucle
L'almandin est souvent si foncé qu'une pierre épaisse paraît noire. Les lapidaires anciens l'évidaient par-dessous, en cabochon creux, pour laisser passer la lumière : c'est l'escarboucle, montée sur paillon d'or dans les orfèvreries mérovingiennes et wisigothiques.
Identifier un almandin
Jamais traité, toujours isotrope
Comme tous les grenats, l'almandin n'est ni chauffé, ni irradié, ni huilé : sa couleur est intégralement naturelle. Et comme tous les grenats, il est cubique donc isotrope — il reste éteint sous polariseurs croisés en rotation complète, ce que ni le rubis ni la tourmaline ne font.
Ce que l'on confond avec l'almandin
| Gemme | Densité / indice | Détection |
|---|---|---|
| Almandin | 3,95-4,30 / 1,760-1,830 | Isotrope. Spectre du fer à trois bandes très caractéristique. |
| Pyrope | 3,65-3,80 / 1,714-1,742 | Le grenat rouge feu, nettement moins dense. Même famille, autre terme. |
| Rubis | 3,97-4,05 / 1,762-1,770 | Densité proche mais uniaxe : il s'éteint quatre fois par tour sous polariseurs. Fluorescence rouge intense sous UV. |
| Spinelle rouge | 3,58-3,63 / 1,715 | Isotrope également, mais plus léger et d'indice plus bas. Voir la fiche. |
| Verre rouge | 2,4-4,5 / variable | Bulles sphériques, stries de coulée, aucune inclusion cristalline. |
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Tout savoir de l'almandin
Almandin et grenat, est-ce la même chose ?
L'almandin est un grenat — le terme aluminoferreux. Employé seul, le mot grenat désigne d'ailleurs la série pyrope-almandin, celle des grenats rouges communs. Voir la fiche grenat.
Pourquoi mon almandin paraît-il presque noir ?
Parce qu'il est très saturé : au-delà d'une certaine épaisseur, le rouge sombre absorbe presque toute la lumière. Les lapidaires anciens évidaient la pierre par-dessous, en cabochon creux — l'escarboucle — pour lui rendre sa transparence.
Qu'est-ce qu'un « grenat de Syriam » ?
Un nom commercial ancien, hérité du port birman de Syriam qui fut un grand centre de taille et d'exportation des grenats indiens. Il désigne aujourd'hui les almandins de belle couleur, sans indication d'origine réelle.
Un almandin est-il traité ?
Non. Aucun grenat ne l'est : ni chauffage, ni irradiation, ni remplissage. C'est l'une des rares familles de gemmes de couleur dont la teinte est intégralement naturelle.
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