Topaze
Topaze
La goutte d'eau du BrésilAl₂SiO₄(F,OH)₂ · Système orthorhombique · Dureté 8 Mohs
Pendant deux mille ans, « topaze » n'a pas désigné la topaze : le mot s'appliquait au péridot, puis à toute gemme jaune. Incolore, elle fut prise pour du diamant — le Bragance de la Couronne portugaise, 1 680 carats, passa longtemps pour tel. Ce guide gemmologique démêle l'histoire, la chimie et les traitements.
Qu'est-ce que la topaze ?
La topaze est un fluosilicate d'aluminium cristallisant dans le système orthorhombique. Parfaitement incolore dans sa structure idéale, elle est surnommée au Brésil pingo de água, goutte d'eau. Dans les pierres taillées, son vif éclat évoque le diamant, dont elle a sensiblement la densité.
L'origine du mot est une méprise. Topazos désignait une île de la mer Rouge — l'actuelle Zabargad — et la gemme qu'on y trouvait était notre péridot. Pline l'Ancien, à la suite de Juba II, explique que l'île est souvent environnée de brumes et que les marins doivent longuement la chercher : topazo, chercher. La topaze des Anciens n'est donc pas la nôtre. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA, vous propose ce guide.
Fiche gemmologique de la topaze
Fluosilicate d'aluminium orthorhombique. Toujours bien cristallisée, en prismes à section losangique ou carrée, souvent longs et striés selon l'allongement.
Al2SiO4(F,OH)2. Des groupements hydroxyle peuvent remplacer une part importante du fluor, dont la teneur atteint 20,7 % dans le terme fluoré pur — et cela change tout.
8 sur l'échelle de Mohs, mais fragile : son clivage basal parfait et facile, perpendiculaire à l'allongement, la rend sensible aux chocs.
3,49 à 3,57 g/cm³ — la densité croît avec la teneur en fluor. Sensiblement celle du diamant : les premiers diamants africains furent d'ailleurs suspectés d'être des topazes.
1,607 à 1,638 — les indices décroissent quand la teneur en fluor augmente. Biaxe positif, biréfringence 0,008 à 0,010.
Orthorhombique. Le prisme est fréquemment terminé par une pyramide simple (topazes impériales d'Ouro Preto), un toit aigu, ou une succession de pyramides dégradées.
La couleur tient à une substitution inférieure à 1 % de l'aluminium par du fer ou du chrome. Jaune à brun (tons toujours chauds), bleu, rose — le plus apprécié — ou parfaitement incolore.
Brésil (Minas Gerais, Ouro Preto), Russie (Oural, Transbaïkalie), Ukraine (Volhynie), Pakistan (Mardan), Chine, Sri Lanka, Birmanie, Nigeria.
Trois topazes, trois marchés
Une substitution inférieure à 1 % suffit à faire passer la topaze d'une catégorie de prix à l'autre.
Jaune à brun
Les plus connues et les plus utilisées, de tons toujours très chauds par la nuance orangée toujours présente. Leur substitut naturel est la citrine — d'où des siècles de confusion commerciale.
Bleu
Elles rappellent l'aigue-marine, en plus vif, mais n'en ont pas la nuance « eau de mer ». Les topazes bleues du commerce sont presque toutes des incolores traitées par irradiation puis chauffage.
Rose
Les plus appréciées, surtout si le rose est soutenu. La plupart sont obtenues à partir de topazes jaune-brun par traitement thermique à 450-500 °C — procédé découvert en 1750 par Dumelle, joaillier de Paris.
Position de la topaze
Dureté 8 mais clivage basal parfait : la topaze résiste très bien à la rayure et très mal au choc. En bague, préférez un sertissage protecteur. Détail de métier : au polissage, elle acquiert un état de surface glissant au toucher qui permet presque de la reconnaître les yeux fermés.
D'où vient la topaze
Brésil — Ouro Preto
La topaze « impériale » ne se rencontre qu'à l'ouest d'Ouro Preto, dans une ceinture de collines de 20 km sur 6. Découverte vers 1768, l'événement fut célébré à la cour de Lisbonne. Aujourd'hui, 900 t de minerai traitées par jour donnent environ 9 kg de topaze — 50 carats à la tonne — dont une petite part seulement est de qualité gemme.
Topaze impérialeRussie — Oural
Les gîtes de la Nejva, région d'Alabashka-Murzinka, exploités dès 1720, ont livré des topazes bleu ciel de qualité exceptionnelle pouvant atteindre 30 kg. Kunz rapporta en 1891 un cristal bleu ciel parfait de 10 cm pesant 1,8 kg.
Bleu naturelPakistan — Mardan
Près de Katlang, la topaze rose, très anciennement connue, se trouve à un contact pegmatites-amphibolites. Ses formes rappellent celles d'Ouro Preto, et sa couleur celle de la morganite fleur de pêcher de Madagascar.
Rose naturelDeux mille ans de malentendu
La topaze des Anciens n'est pas la nôtre
Boèce de Boot l'écrit en 1609 : « De la topase des Anciens, ou chrysoprase, qui aujourd'huy est appelée chrysolite. » Les topazes antiques étaient soit une sorte de serpentine, soit notre péridot. Le changement de sens serait survenu après le XIIe siècle, par les allusions à l'or qui servaient à décrire l'une et l'autre gemme.
Orientale, du Brésil, de Bohême…
Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lapidaires et joailliers désignaient par « topaze » diverses gemmes jaunes, suivies d'un qualificatif : topaze orientale ou royale pour le saphir jaune, topaze du Brésil ou impériale pour la vraie, topaze de Bohême ou occidentale pour la citrine. Ces appellations restent en usage dans les pays qui n'adhèrent pas à la CIBJO.
Henckel et Romé de l'Isle
Ce sont les minéralogistes qui ont tranché : Henckel en 1737, puis Romé de l'Isle en 1772, réservent exclusivement le mot topaze au minéral que nous connaissons aujourd'hui sous ce nom.
Le Bragance et les faux diamants
La plus célèbre topaze taillée est le Bragance, 1 680 carats presque incolore, de la Couronne portugaise : elle passa longtemps pour un diamant. L'esclave qui la découvrit sur les rives de la Malhoverde reçut la liberté et une rente viagère. En 1822, un escroc qui vendait cher de la topaze roulée pour du diamant fut condamné par les tribunaux parisiens.
Traitements & imitations
Le bleu est presque toujours un traitement
La plupart des topazes incolores du Brésil, du Sri Lanka, du Nigeria et du Vietnam sont irradiées puis traitées thermiquement pour obtenir une couleur bleue. Cette teinte est permanente, mais présente parfois une nuance métallique perceptible.
⚠️ Toutes les irradiations ne se valent pas
Les topazes bleuies aux rayons gamma ne présentent aucun danger. Celles traitées aux neutrons conservent en revanche une radioactivité rémanente, liée à la formation de radio-isotopes à partir de traces de scandium, tantale et cobalt souvent présentes. De telles pierres sont dangereuses à porter, et leur commercialisation est réglementée.
Reconnaître une topaze
| Critère | Topaze | Confusion fréquente |
|---|---|---|
| Toucher après polissage | Surface glissante, caractéristique | Aucune autre gemme ne donne cette sensation |
| Densité | 3,49-3,57 | Citrine 2,65, aigue-marine 2,72 : la topaze pèse bien plus en main |
| Clivage | Basal parfait et facile | Visible en reflet ; ni le quartz ni le béryl n'en ont |
| Luminescence UV | Roses fluorées : jaune-orangé intense | Bleues et incolores hydroxylées : peu ou pas luminescentes |
| Spectre | Chrome visible uniquement sur les roses chauffées | Un rose sans spectre du chrome est probablement naturel |
Le corindon synthétique jaune imite la topaze jaune ; les imitations incolores, bleues et roses sont en général vendues comme imitations des gemmes qu'elle évoque — diamant, aigue-marine, kunzite. Le gemmologue de Gemperles, diplômé du GIA, recommande de toujours exiger un certificat. Découvrez nos collections joaillières en pierres fines et précieuses certifiées.
Tout savoir de la topaze
La topaze est-elle une pierre précieuse ?
Non : c'est une pierre fine. La nomenclature française réserve l'appellation « précieuse » au diamant, au rubis, au saphir et à l'émeraude. La topaze impériale d'Ouro Preto atteint néanmoins des prix élevés.
Les topazes bleues sont-elles naturelles ?
Rarement. La quasi-totalité des topazes bleues du commerce sont des topazes incolores irradiées puis chauffées. Le traitement est stable et doit être déclaré. Les topazes bleues naturelles — celles de l'Oural, par exemple — sont d'un bleu ciel plus doux et beaucoup plus rares.
Une topaze traitée est-elle radioactive ?
Cela dépend du procédé. Le traitement aux rayons gamma ne laisse aucune radioactivité. Le traitement aux neutrons en laisse une, rémanente, liée à des radio-isotopes formés à partir de traces métalliques. Les pierres issues de ce second procédé doivent être conservées jusqu'à décroissance avant mise sur le marché — exigez un vendeur qui sait vous répondre.
Pourquoi la topaze se casse-t-elle facilement ?
À cause de son clivage basal parfait, perpendiculaire à l'allongement du cristal. Dureté 8 signifie qu'elle ne se raye pas ; cela ne dit rien de sa ténacité. Un choc bien orienté suffit à la fendre nettement.
Comment entretenir un bijou en topaze ?
Jamais d'ultrasons ni de nettoyeur vapeur : les vibrations sollicitent le clivage. Eau tiède, savon doux, brosse souple. Évitez aussi le soleil prolongé, les topazes fluorées ayant tendance à faner.
Où acheter des bijoux en pierres fines certifiées ?
Gemperles est spécialisé dans les bijoux en or, perles de culture, diamants, rubis et saphirs, expertisés par un gemmologue GIA. Certificat d'authenticité, livraison offerte en France et politique satisfait ou remboursé 30 jours.