Calcite
Celle qui dédouble les imagesCaCO₃ · Système rhomboédrique · Dureté 3 Mohs
Étalon du 3 sur l'échelle de Mohs, constituant des marbres et des calcaires, la calcite est surtout la pierre qui a révélé la biréfringence : un trait vu à travers un spath d'Islande apparaît dédoublé. Ce guide gemmologique explique ce phénomène et situe la calcite parmi les matières gemmes.
Qu'est-ce que la calcite ?
La calcite est un carbonate de calcium cristallisant dans le système rhomboédrique. Son nom vient du latin calx, calcis, caillou — de nombreux cailloux étant calcaires. C'est le constituant des marbres onyx.
Elle se rencontre en cristaux transparents, incolores lorsqu'ils sont purs, mais devenant bruns, jaunes ou roses si des éléments étrangers sont présents en traces. Malgré sa fragilité — dureté 3, clivage parfait, solubilité dans les acides dilués — elle est parfois taillée en cabochon pour répondre à la demande des collectionneurs, car elle illustre remarquablement la biréfringence. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA, vous propose ce guide.
Fiche gemmologique de la calcite
Carbonate de calcium, l'un des minéraux les plus répandus de la croûte terrestre. C'est le constituant des calcaires, des marbres et des « marbres onyx » des marbriers.
CaCO3. Sa dissolution dans les eaux de pluie chargées de gaz carbonique façonne tout le relief karstique — grottes, stalactites, sources pétrifiantes.
3 par définition : la calcite est l'étalon du 3 sur l'échelle de Mohs. Avec un clivage rhomboédrique parfait dans trois directions, elle se débite au moindre choc.
2,69 à 2,71 g/cm³.
1,486 à 1,658. Biréfringence énorme : 0,172, la plus forte des minéraux courants. C'est elle qui produit le dédoublement des images.
Rhomboédrique, avec plus de mille formes cristallines décrites — un record. Ses clivages produisent toujours des rhomboèdres parfaits, quelle que soit la forme de départ.
Incolore et transparente lorsqu'elle est pure, mais devenant brune, jaune ou rose si des éléments étrangers sont présents en traces.
Universels. Islande (spath d'Islande — le matériau historique), Mexique, États-Unis, Angleterre, Chine, Brésil.
Position de la calcite
La calcite définit le 3 de l'échelle de Mohs : elle se raye à une pièce de cuivre. Ajoutez un clivage parfait dans trois directions et une solubilité dans les acides dilués, et vous obtenez une pierre qui n'a aucune place en bague — mais toute sa place en vitrine.
La pierre qui a fondu l'optique cristalline
Posez un rhomboèdre de calcite limpide sur un trait de crayon : le trait apparaît dédoublé. C'est la biréfringence, et aucune autre matière courante ne la montre aussi spectaculairement — 0,172, contre 0,009 pour le quartz.
Le phénomène fut décrit en 1669 par le Danois Rasmus Bartholin sur des cristaux venus d'Islande, d'où le nom de spath d'Islande resté attaché à la variété limpide. Huygens, puis Malus et Nicol en tirèrent toute l'optique de la polarisation : le prisme de Nicol, taillé dans du spath d'Islande, fut pendant un siècle l'instrument de base de tous les laboratoires — et il est l'ancêtre direct du polariscope du gemmologue.
SPATH D'ISLANDE
biréfringence 0,172
Reconnaître la calcite
Deux tests immédiats
L'effervescence : une goutte d'acide chlorhydrique dilué — ou même de vinaigre — fait pétiller la calcite. Le clivage : un éclat de calcite est toujours un rhomboèdre parfait, quelles qu'aient été les formes du cristal de départ.
Ce que l'on confond avec elle
| Matériau | Dureté | Détection |
|---|---|---|
| Calcite | 3 | Effervescence vive à froid. Biréfringence 0,172 : dédoublement immédiat. Clivages rhomboédriques. |
| Aragonite | 3,5-4 | Même formule, autre système : orthorhombique, sans clivage rhomboédrique. C'est la matière de la nacre. |
| Dolomite | 3,5-4 | Effervescence seulement à chaud ou sur poudre. Faces souvent courbes en selle. |
| Quartz | 7 | Ne se raye pas à l'acier, aucune effervescence, biréfringence vingt fois plus faible. Voir la fiche. |
| Albâtre (gypse) | 2 | Se raye à l'ongle, aucune effervescence. Voir la fiche. |
Le gemmologue de Gemperles, diplômé du GIA, recommande de toujours exiger un certificat. Découvrez nos collections joaillières en pierres fines et précieuses certifiées.
Tout savoir de la calcite
Pourquoi la calcite dédouble-t-elle les images ?
Parce que sa biréfringence est de 0,172, la plus forte des minéraux courants : la lumière s'y sépare en deux rayons qui suivent des chemins différents. Un trait vu à travers un rhomboèdre limpide apparaît donc en double.
Qu'est-ce que le spath d'Islande ?
La variété parfaitement limpide et incolore de la calcite, provenant historiquement d'Islande. C'est sur elle que Rasmus Bartholin décrivit la double réfraction en 1669 ; taillée en prisme de Nicol, elle fut l'instrument de base de l'optique de polarisation.
Peut-on porter un bijou en calcite ?
Ce n'est pas raisonnable. Dureté 3 — elle se raye à une pièce de cuivre — clivage parfait dans trois directions, et solubilité dans les acides dilués : même la sueur l'attaque à la longue. C'est une pierre de collection.
Comment distinguer la calcite du quartz ?
Une goutte de vinaigre suffit : la calcite pétille, le quartz non. Et une lame d'acier raye la calcite (dureté 3) mais glisse sur le quartz (dureté 7).
Où acheter des bijoux en pierres fines certifiées ?
Gemperles est spécialisé dans les bijoux en or, perles de culture, diamants, rubis et saphirs, expertisés par un gemmologue GIA. Certificat d'authenticité, livraison offerte en France et politique satisfait ou remboursé 30 jours.
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