Ceylanite
Le spinelle noir de Ceylan(Mg,Fe)Al₂O₄ · Système cubique · Dureté 7,5-8 Mohs
Spinelle vert sombre à noir, ferrifère, commun dans l'île de Ceylan — d'où son nom. Plus dense et plus réfringente que le spinelle ordinaire, elle est la face obscure d'une famille surtout connue pour ses rouges. Ce guide gemmologique en réunit les constantes et sa place dans le groupe.
Qu'est-ce que la ceylanite ?
La ceylanite est un spinelle vert sombre ferrifère, commun dans l'île de Ceylan — l'actuel Sri Lanka — d'où son nom.
Elle se distingue du spinelle ordinaire par des constantes plus élevées : son indice de réfraction va de 1,77 à 1,80 et sa densité de 3,63 à 3,90, contre 1,715 et 3,58-3,63 pour le terme aluminomagnésien pur. Cette élévation est le fait du fer, qui remplace massivement le magnésium. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA, vous propose ce guide.
Fiche gemmologique de la ceylanite
Variété ferrifère du spinelle, vert sombre à noire. On l'appelle aussi ceylonite ou pléonaste — ce dernier nom, du grec pleonastos, « abondant », faisant allusion à la multiplicité de ses faces cristallines.
(Mg,Fe)Al2O4. Le fer se substitue massivement au magnésium : c'est lui qui assombrit la pierre et qui élève densité comme indice.
7,5 à 8 sur l'échelle de Mohs, aucun clivage. Aussi robuste que le spinelle rouge, dont elle partage la structure cubique.
3,63 à 3,90 g/cm³ — nettement supérieure à celle du spinelle normal (3,58-3,63). C'est la mesure qui la désigne.
1,77 à 1,80, contre 1,715 pour le spinelle ordinaire. Isotrope : indice unique, aucune biréfringence.
Cubique, en octaèdres souvent bien formés. Elle est fréquente dans les sables gemmifères, où sa densité la concentre avec le zircon et le corindon.
Vert très sombre à noir, parfois brun-noir. La couleur est si soutenue que seules les arêtes minces laissent deviner le vert.
Sri Lanka (Ceylan — d'où le nom), Birmanie, Madagascar, Italie (Vésuve), Allemagne, États-Unis. Elle est bien plus commune que les spinelles de couleur.
Position de la ceylanite
Dureté 7,5 à 8 et aucun clivage : la ceylanite se porte sans aucune précaution, bague quotidienne comprise. Sa robustesse est celle de toute la famille des spinelles.
Identifier la ceylanite
Une pierre que l'on mesure plutôt qu'on ne regarde
Trop sombre pour que la couleur renseigne, la ceylanite s'identifie par ses constantes : densité et indice, tous deux nettement au-dessus du spinelle ordinaire. Son isotropie la sépare immédiatement de la tourmaline noire et du diopside.
Ce que l'on confond avec elle
| Gemme | Densité / indice | Détection |
|---|---|---|
| Ceylanite | 3,63-3,90 / 1,77-1,80 | Isotrope. Octaèdres bien formés. Vert sombre visible sur arêtes minces. |
| Spinelle ordinaire | 3,58-3,63 / 1,715 | Même famille, constantes plus basses. Voir la fiche. |
| Tourmaline noire (schorl) | 3,03-3,15 / 1,624-1,644 | Nettement plus légère, uniaxe : s'éteint quatre fois par tour sous polariseurs. |
| Magnétite | 5,17 / opaque | Beaucoup plus dense et fortement magnétique — un aimant suffit. |
| Verre noir | 2,4-3,0 / 1,50-1,52 | Beaucoup plus léger, bulles sphériques, aucune forme cristalline. |
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Tout savoir de la ceylanite
Ceylanite ou spinelle ?
La ceylanite est un spinelle — sa variété ferrifère, vert sombre à noire. Ce qui la distingue tient à ses constantes : densité 3,63-3,90 et indice 1,77-1,80, contre 3,58-3,63 et 1,715 pour le spinelle ordinaire.
Pourquoi l'appelle-t-on aussi pléonaste ?
Du grec pleonastos, « abondant », par allusion à la multiplicité de ses faces cristallines : ses octaèdres portent souvent de nombreuses troncatures qui en compliquent la forme.
La ceylanite a-t-elle de la valeur ?
Modeste. Trop sombre pour la joaillerie de couleur, elle est surtout un minéral d'accompagnement dans les sables gemmifères de Ceylan, et une pierre de collection. Sa robustesse en fait néanmoins une gemme sombre agréable à porter.
Comment la distinguer d'une tourmaline noire ?
Au polariscope. La ceylanite, cubique, est isotrope : elle reste éteinte en rotation complète. La tourmaline, uniaxe, s'éteint quatre fois par tour. Leurs densités diffèrent aussi nettement — 3,75 contre 3,10.
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