Albâtre
Albâtre définition
Gypse massif (sulfate de calcium hydraté).
Propriétés physiques de l'albâtre
Albâtre couleur
Albâtre blanc
Blanc et translucide quand il est pur, l'albâtre est souvent associé à divers oxydes, notamment de fer, qui lui donnent des couleurs variées (jaune, brun, rouge, orangé, rose), souvent réparties en bandes.
Très poreux, il peut facilement être teint (tels les oeufs de toutes couleurs largement commercialisés).
Il craint le feu (par déshydratation il donne du plâtre), il est peu dense (2,3 environ), peu pur (H=2, il se raie à l'ongle), peu réfringent (indice de réfraction de 1,52 environ). Bien que largement répandu dans le monde, il n'est extrait que dans certaines carrières dont les plus importantes se trouvent en Toscane.
Utilisations de l'albâtre
Albâtre égyptien
Les Égyptiens de l'époque pharaonique, les Étrusques en Italie ont beaucoup apprécié l'albâtre.
Une fois terminés, les objets d'albâtre sont placés dans de l'eau froide lentement portée à ébullition puis refroidie. Une fois secs, ils prennent un aspect proche de celui du marbre blanc.
Du gypse blanc filbreux a été parfois taillé en cabochon et en boule. Sa faible dureté constitue toutefois un sérieux handicap pour son emploi en bijouterie.
Onyx
L'aspect des calcaires festonnés rappelle celui de l'albâtre. Aussi les marbres onyx sont-ils parfois présentés sous le nom d'albâtre dans certains pays.
Une belle collection d'albâtre pharaoniques est exposée à Cannes au musée de la Castre.
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Synonyme albâtre
Marbre.
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