La gemme
et la gemmologie
Pour recevoir le nom de gemme, un minéral doit répondre à plusieurs critères — dureté, éclat, transparence, couleur, rareté. C'est pourquoi si peu d'espèces y accèdent. Ce guide est la porte d'entrée des cinquante fiches gemmologiques de la Maison Gemperles.
Qu'est-ce qu'une gemme ?
Pour recevoir le nom de gemme, en gemmologie, un minéral doit répondre à plusieurs critères : de dureté, d'éclat, de transparence, de couleur et aussi de rareté. C'est pourquoi seules quelques espèces minérales peuvent être désignées sous cette appellation.
Utilisées en joaillerie dès les civilisations anciennes, les gemmes font l'objet, depuis lors, d'un véritable travail artistique. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA — Gemological Institute of America — vous propose ce guide en cinquante fiches, une par gemme.
Les trois familles de gemmes
La gemmologie distingue les gemmes non par leur prix, mais par leur nature et leur degré de transparence.
Pierres fines
Les pierres minérales transparentes, voire translucides : aigue-marine, topaze, chrysobéryl, tourmaline, améthyste, zircon, opale…
Pierres ornementales
Translucides ou opaques : le jade, la turquoise, le lapis-lazuli, l'agate, le jaspe…
Précieuse, fine, ornementale : ce que dit la loi
En France, la nomenclature réserve l'appellation de pierre précieuse à quatre gemmes seulement : le diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude. Toutes les autres sont des pierres fines — l'ancienne appellation « pierre semi-précieuse » est proscrite depuis 2002, car elle laissait entendre une hiérarchie de valeur qui n'existe pas.
Cette classification est juridique, pas économique. Une tanzanite de belle qualité vaut plus qu'un rubis médiocre ; un spinelle birman rivalise avec le rubis qu'il a longtemps imité. La valeur d'une gemme se juge pièce par pièce, jamais par catégorie.
La gemme à travers les siècles
Les pierres du mois
Depuis les temps les plus reculés, l'homme a recherché certaines pierres qui se distinguaient de leur environnement par leurs vives couleurs et leur inaltérabilité. On leur attribua longtemps des vertus magiques, et aujourd'hui encore certains les tiennent volontiers pour porte-bonheur : ce sont les fameuses « pierres du mois », correspondant aux divers signes du zodiaque.
La gravure sur gemme
Sceaux, intailles et camées font de la gemme un support d'écriture et d'image bien avant d'en faire une parure. La dureté qui rendait ces pierres inaltérables les désignait pour porter la marque d'une autorité — et l'agate rubanée, avec ses couches de couleurs, pour porter un camée.
Naissance de la gemmologie
La discipline moderne naît au XIXe siècle, quand la mesure remplace l'apparence : indice de réfraction, densité, spectre d'absorption. C'est elle qui a permis de séparer le rubis du spinelle et du grenat, trois pierres rouges que l'Antiquité confondait sous le nom de carbunculus.
Comment se juge une gemme
L'attrait d'une gemme, et donc sa valeur, s'analyse selon quatre variables que les Anglo-Saxons résument par les 4 C : color la couleur, carat la masse, clarity la propreté, cut la taille.
Il ne faut pas oublier que ces quatre variables ne sont pas indépendantes, et que l'œil intervient également : de deux gemmes décrites à l'identique, l'une dégage toujours un charme inexprimable supérieur à l'autre. Pour aller plus loin, consultez le classement des pierres précieuses par valeur et, pour le diamant, le guide des 4 C.
Tout savoir sur les gemmes
Quelle différence entre une pierre précieuse et une pierre fine ?
Une différence de nomenclature, pas de valeur. En France, seules quatre gemmes sont dites précieuses : diamant, rubis, saphir et émeraude. Toutes les autres sont des pierres fines. Le terme « semi-précieuse » est proscrit depuis 2002.
Une perle est-elle une gemme ?
Oui, une gemme organique, au même titre que l'ambre, le corail, le jais et l'ivoire. Elle n'est pas un minéral mais une sécrétion animale — ce qui ne l'a jamais empêchée d'être l'une des matières les plus précieuses de la joaillerie.
Qu'est-ce qu'un gemmologue ?
Un spécialiste de l'identification et de l'évaluation des gemmes. La référence internationale de la formation est le GIA, Gemological Institute of America, dont le gemmologue de Gemperles est diplômé.
Combien existe-t-il de gemmes ?
Quelques dizaines seulement parmi les milliers d'espèces minérales connues. Les critères de dureté, d'éclat, de transparence, de couleur et de rareté sont si exigeants qu'ils éliminent l'immense majorité des minéraux. Ce guide en documente cinquante.
Où acheter des bijoux en pierres fines certifiées ?
Gemperles est spécialisé dans les bijoux en or, perles de culture, diamants, rubis et saphirs, expertisés par un gemmologue GIA. Certificat d'authenticité, livraison offerte en France et politique satisfait ou remboursé 30 jours.
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