Cornaline
La calcédoine couleur de braiseSiO₂ (calcédoine colorée par le fer) · Trigonal microcristallin · Dureté 6,5 à 7 Mohs
Orange vif à rouge sang, translucide comme une braise, la cornaline est l'une des gemmes les plus anciennement travaillées. Ce guide gemmologique explique d'où vient sa couleur, comment la distinguer d'une agate teinte et pourquoi elle a servi de sceau pendant des millénaires.
Qu'est-ce que la cornaline ?
La cornaline est une calcédoine, c'est-à-dire un quartz formé de cristaux microscopiques, colorée en orange ou en rouge par de fines particules d'oxyde de fer. Plus brune, on l'appelle sardoine ; rubanée, elle devient une agate.
Son nom vient probablement du latin cornum, la cornouille, petit fruit rouge dont elle a la couleur. Dure et facile à polir, elle se taille en cabochons, en perles et surtout en intailles. La Maison Gemperles, dont le gemmologue est diplômé du GIA, vous propose ce guide.
Intaille grecque en cornaline gravée d'une tête de Méduse, IIIᵉ au Iᵉʳ siècle avant J.-C.
Fiche gemmologique de la cornaline
Calcédoine, variété de quartz microcristallin, colorée par des oxydes de fer répartis dans la masse.
SiO2, avec des traces d'hématite (Fe2O3) qui donnent l'orange et le rouge.
6,5 à 7 sur l'échelle de Mohs, sans clivage, avec une très bonne ténacité : une matière robuste.
2,58 à 2,64 g/cm³, celle de toutes les calcédoines.
1,535 à 1,539. Éclat cireux à vitreux, translucidité qui fait toute sa chaleur en lumière traversante.
Trigonal, mais en grains de quartz si fins qu'ils ne se voient qu'au microscope : la cornaline se comporte comme une matière homogène.
Orange, rouge-orangé, rouge sang. La plus recherchée est un rouge profond et uniforme, bien translucide.
Inde, Brésil, Uruguay, Madagascar, Indonésie.
Fiche d’identité de la cornaline, d’après les données de ce guide.
Position de la cornaline
Dureté 6,5 à 7, aucun clivage et une excellente ténacité : la cornaline se porte au quotidien, en bague comme en pendentif, et garde son poli très longtemps.
D'où vient le rouge de la cornaline
La couleur vient de minuscules particules d'hématite dispersées entre les grains de quartz. Beaucoup de calcédoines contiennent du fer sous une forme brune ou jaune ; une chauffe, naturelle ou faite par l'homme, la transforme en hématite rouge. Les lapidaires de l'Inde chauffaient déjà les galets au soleil ou au four il y a plusieurs millénaires.
Dure, homogène et facile à graver, la cornaline est la matière des intailles et des sceaux : de l'Égypte ancienne à Rome, on y gravait des motifs que l'on imprimait dans la cire, laquelle se détache nettement de sa surface polie. Les perles de cornaline de la vallée de l'Indus, vieilles de plus de quatre mille ans, sont parmi les plus anciens bijoux de pierre connus.
CORNALINE
rouge d'hématite
D'où vient la cornaline
Inde
Le berceau historique de la cornaline, travaillée depuis des millénaires dans le Gujarat, autour de Khambhat. L'Inde reste un grand centre de taille et de chauffe.
Berceau historiqueBrésil & Uruguay
Les premiers producteurs actuels de calcédoines et d'agates, dont une grande partie est chauffée ou teinte pour devenir de la cornaline commerciale.
Grande productionMadagascar & Indonésie
Des gisements plus modestes, qui livrent des cornalines naturelles orange à rouge.
Productions secondairesConfusions & imitations
Agate teinte et calcédoine chauffée
Une grande partie de la « cornaline » du commerce est une agate ou une calcédoine grise, teinte ou chauffée. Dans une pierre teinte, la couleur se concentre le long des bandes, plus poreuses ; dans une cornaline naturelle, elle est répartie en nuages diffus. En lumière traversante, la cornaline naturelle montre aussi des zones plus ou moins chargées.
Le verre et la sardoine
Le verre orangé se reconnaît à ses bulles et à son aspect trop régulier. La sardoine, elle, n'est pas une imitation : c'est la même calcédoine, plus brune, et la limite entre les deux est une question de nuance.
Distinguer la cornaline
| Matériau | Densité | Détection |
|---|---|---|
| Cornaline naturelle | 2,58-2,64 | Couleur en nuages diffus, translucidité, éclat cireux à vitreux. Ne se raye pas à l'acier. |
| Agate teinte | 2,58-2,64 | Couleur concentrée le long des bandes, teinte souvent trop vive et uniforme. Voir la fiche. |
| Calcédoine chauffée | 2,58-2,64 | Même matière : seule l'histoire de la pierre diffère, pas toujours détectable. |
| Verre orangé | 2,3-2,6 | Bulles sphériques, lignes de coulée, aspect trop régulier. Se raye plus facilement. |
| Sardoine | 2,58-2,64 | Même calcédoine, teinte brun-rouge plus sombre. |
La répartition de la couleur en lumière traversante reste le meilleur critère pour repérer une teinture. Le gemmologue de Gemperles, diplômé du GIA, recommande de toujours exiger un certificat. Découvrez nos collections joaillières en pierres fines et précieuses certifiées.
Tout savoir de la cornaline
D'où vient la couleur de la cornaline ?
De fines particules d'hématite, un oxyde de fer, dispersées dans la calcédoine. Une chauffe, naturelle ou volontaire, transforme les oxydes de fer bruns en hématite rouge et avive la couleur.
Quelle est la différence entre cornaline et agate ?
Les deux sont des calcédoines. La cornaline est d'une couleur orange à rouge assez uniforme ; l'agate est rubanée. Une agate grise teinte en rouge est souvent vendue comme cornaline : sa couleur suit alors les bandes.
Comment reconnaître une cornaline teinte ?
Regardez-la en lumière traversante. Dans une pierre teinte, la couleur se concentre le long des bandes et paraît trop vive ; dans une cornaline naturelle, elle forme des nuages diffus.
Pourquoi la cornaline servait-elle de sceau ?
Parce qu'elle est dure, homogène, facile à graver, et la cire se détache nettement de sa surface polie. De l'Égypte ancienne à Rome, on y gravait des intailles pour cacheter les documents.
Comment entretenir un bijou en cornaline ?
Dureté 6,5 à 7 et aucun clivage : c'est une matière robuste. Eau tiède, savon doux, chiffon souple. Évitez une longue exposition au soleil si la pierre a pu être teinte.
Où acheter des bijoux en pierres fines certifiées ?
Gemperles est spécialisé dans les bijoux en or, perles de culture, diamants, rubis et saphirs, expertisés par un gemmologue diplômé du GIA. Certificat d'authenticité, livraison offerte en France et retour sous 30 jours.
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