Mieux connaître le rubis
Corindon naturel de couleur rouge.
Etymologie du rubis
Issue du latin ruber, rouge, la dénomination rubis est
relativement récente (XIIIe siècle). Depuis toujours, le rubis
fut tenu en haute estime. Les Indiens le nommaient "Reine des pierres
précieuses" ou encore "La première des pierres précieuses"
et considéraient qu'il recelait un inextinguible feu interne. Cette
référence au feu ardent se retrouve dans tout le Bassin méditerranéen.
Esotérisme du rubis
Evoquant le sang et le feu, le rubis est naturellement associé au
courage. C'est un insigne royal que les rois portent sur leur couronne ou
sur leur heaume. Il protège le chevalier des blessures et le garde
en bonne santé. Par extension, le rubis a le pouvoir de combattre
les hémorragies. Associé à la passion, il est censé
calmer la colère et protéger des séductions. Aussi
le rubis est il symbole de victoire, de charité et d'amour.
Propriétés physiques du rubis
La substitution d'un peu d'aluminium par du chrome provoque la couleur
rouge du rubis. Lorsqu'ils sont sont contemplés à la lumière
bleue, les rubis birmans et kenyans, pauvres en fer, ajoutent à leur
transparence intrinsèque, une fluorescence qui leur donne un aspect
vif. Au contraire, les rubis de Siam (Thaïlande, Cambodge), riches
en fer, pratiquement non fluorescents, ont un aspect plus sombre en lumière
du jour, aussi sont ils moins appréciés.
- Les rubis birmans fascinent par leur teinte de sang
artériel, rouge pourpre dans le sens de l'axe cristallin principal,
rouge violacée dans le sens perpendiculaire. Les plus attrayants
sont nommés sang de pigeon.
- Les rubis kenyans présentent souvent une sous
nuance orangée moins fascinante.
- Les rubis ceylanais, rouge clair à rouge framboise,
dont les inclusions ressemblent à celles des rubis birmans, présentent
un éclat particulièrement vif.
- Les rubis de thaïlande et du Cambodge,
souvent sombre, laissent percevoir une sous nuance violette à brune,
parfois marquée, qui évoque la couleur des spinelles ou des
grenats rouges.
Taille du rubis et réfraction
Taille du rubis
Le rubis est taillé, de préférence, la table perpendiculaire
à l'axe optique, afin de mettre en valeur sa couleur la plus agréable.
Les rubis opaques (racines de rubis d'aspect nacré dans les lamelles
de séparation) servent à façonner des cabochons, des
statuettes, voire des flacons à tabac.
Réfraction du rubis
Les indices de réfraction sont toujours proches de 1,770 et 1,760
avec une biréfringence de à 0,009 (uniaxe négatif).
La densité est de 4, la dureté de 9.
Gisements de rubis
Myannar (Ex-Birmanie)
Les rubis de la vallée de Mogok en haute Birmanie étaient
déjà exploités dans l'Antiquité. Une mystérieuse
"Vallée des rubis", absolument inccessible, était
censée exister aux confins chinois. Des morceaux de viande cru y
étaient jetés et les vautours rapportaient les rubis qui adhéraient
à la viande. Cette légende est également attribuée
au diamant, et les récits de Sinbad le marin en découlent.
Les rubis de Mogok sont concentrés dans les vallées et sur
les pentes des collines. Toutes les variétés de corindon,
de spinelles, de quartz, de tourmalines... se rencontrent dans le gravier
gemmifère. L'exploitation fournit une grande qualité de rubis,
comportant généralement de larges bandes violacées,
des nuages blanchâtres et de nombreuses fissures. Les bonnes qualités
restent donc rares. En 1992, quelque 165 exploitations officielles étaient
recensées.
Vietnam
En février 1987, des rubis furent découverts à 270
km au nord-ouest d'Hanoi, dans les alluvions de la rivière Rouge,
près du lac Yen (province de Yen Bai). La production s'est rapidement
développée, tant au Vietnam qu'en Chine, livrant des rubis
transparents jusqu'à 15 carats et des rubis translucides à
opaques de plusieurs kilogrammes, ainsi que des spinelles souvent maclés
rouge-brun à bleu. Depuis 1990, uine seconde zone riche en rubis
est exploitée dans un contexte géologique semblable dans la
région de Quy Chau (au sud d'Hanoi).
Thaïlande - Cambodge
De part et d'autre de la frontière Thaïlande-Cambodge se trouvent
d'importants champs d'alluvions gemmifères. Pai Lin au Cambodge et
Chanthaburi en Thaïlande, sont devenues les principaux producteurs
de rubis du monde. Il est probable que 70% des rubis actuellement commercialisés
proviennent de Thaïlande. Ils sont souvent d'un rouge assombri mais
des pierres exceptionnelles ont parfois été rencontrées.