L'imperfection comme langage.

Les perliculteurs de Tahiti retiennent quatre degrés, désignés de A à D. Le grade A, avec plus de 90 % de surface nette, est la référence des solitaires et de la haute joaillerie. Le grade B, dont la majeure partie de la surface reste belle et nacrée malgré de légères imperfections, constitue l'essentiel de la bijouterie fine.

Viennent ensuite le grade C, au caractère plus affirmé, où les reliefs peuvent couvrir jusqu'à la moitié de la perle sans en éteindre l'orient ; et le grade D, expression brute de la nature, que certains créateurs choisissent précisément pour son imperfection assumée.

L'évaluation se fait à l'œil nu, sous un éclairage standardisé, en faisant lentement tourner la perle entre les doigts pour l'examiner en entier. La nacre compte beaucoup : plus elle est épaisse, plus les irrégularités s'atténuent. Le gemmologue affine ensuite à la loupe ×10 et repère les inclusions et les crevasses, puis les aplatissements et les reliefs.

Mais le vocabulaire, lui, reste choisi : « très légèrement », « légèrement », « modérément imperfectée ». Une terminologie qui informe avec précision tout en préservant la part poétique de la perle, et qui dit, en creux, le respect dû à une gemme vivante.