Récolte et traitement des perles
Récolte et traitementdes perles
Deux années de travail se concluent en quelques jours. Le greffeur incise, récupère la perle à la cuillère effilée, juge — et regreffe aussitôt si l'huître le mérite. Ensuite vient le traitement : il n'existe pas de perle sans traitement, mais il y a des limites acceptables.
Ce qui se passe le jour de l'ouverture
Les huîtres arrivent à la ferme
La récolte est une période excitante dans la vie d'une ferme : plus de deux années de travail se concluent en quelques jours. On a déjà une petite idée des résultats — tout au long de la croissance, des prélèvements réguliers permettent de juger la qualité de la nacre.
Un coup de scalpel, sans rayer
Le greffeur incise délicatement la gonade et récupère la perle à l'aide d'une sorte de cuillère effilée. Tout le geste consiste à ne pas rayer la perle.
L'examen immédiat
La perle est examinée sur-le-champ. Si le résultat est exceptionnel, dans les fermes modernes, l'huître peut être aiguillée vers le laboratoire et entrer dans un programme de sélection génétique.
La surgreffe
Plus généralement, le greffeur juge si l'huître est digne de recevoir une deuxième greffe — et la pratique immédiatement, dans la foulée de l'extraction.
Il n'existe pas de perle sans traitement
Autant le dire franchement : après la récolte, toute perle est traitée. La question n'est pas de savoir si, mais jusqu'où. Le traitement doit rester dans des limites acceptables — et être déclaré.
Toutes les perles Akoya sont traitées. Des bains de solvants légers les débarrassent des dépôts organiques qui éteignent un peu l'éclat, et un polissage en tonneaux rotatifs leur en rend davantage. L'agent de polissage est très doux : fragments de bambou, boulettes de liège, noisettes. Un polissage intense aux poudres abrasives sur polisseuse à moteur est proscrit.
Qui est traité, et jusqu'où
Mers du Sud
Les perles les moins traitées de toutes : elles subissent à peine un nettoyage. La qualité de nacre s'y suffit.
Le guide →
Tahiti
Peu traitées elles aussi — sauf transformation de couleur pour obtenir les perles « chocolat » ou « pistache », très en vogue. Le traitement est alors clairement signalé au client.
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Akoya
Toutes traitées : bains de solvants légers et polissage doux en tonneau. C'est la norme de la filière japonaise, admise et déclarée.
Le guide →Cinq critères, dans cet ordre
Les perles sont ensuite classées selon la forme — parfaitement sphérique, presque sphérique, poire, bouton, baroque — la dimension, la couleur, la surface et la brillance.
C'est la combinaison des cinq qui fait la valeur, jamais un seul pris isolément. Une perle parfaitement ronde au lustre médiocre vaut moins qu'une bouton profondément lustrée.
Carat, grain, momme et kan
| Unité | Équivalence | Usage |
|---|---|---|
| Carat | 0,20 gramme | Se généralise depuis une dizaine d'années pour les perles. Sa valeur reste peu connue du public non professionnel. |
| Grain | 0,25 carat, soit 0,05 g | L'unité traditionnelle en matière de perles. Encore employée dans le négoce de perles fines. |
| Momme | 3,75 grammes | L'unité de mesure asiatique, référence des lots de perles de culture. |
| Kan | 1 000 mommes, soit 3,75 kg | L'unité japonaise pour les gros volumes de récolte. |
Historiquement, bien d'autres unités ont eu cours — dont le rati indien. Cette diversité explique une bonne part des malentendus dans le négoce ancien.
Questions sur la récolte et le traitement
Toutes les perles sont-elles traitées ?
Oui, dans le sens où toutes passent au minimum par un nettoyage. Les perles des mers du Sud sont les moins traitées, celles de Tahiti peu, les Akoya systématiquement. Ce qui compte, c'est que le traitement reste dans des limites acceptables et soit déclaré.
Qu'est-ce qu'une perle « chocolat » ou « pistache » ?
Une perle de Tahiti dont la couleur a été transformée par traitement. Ces teintes sont très en vogue ; le traitement doit être — et est — clairement signalé au client.
Qu'est-ce que la surgreffe ?
La pratique consistant à regreffer immédiatement l'huître après extraction de sa perle, si elle en est jugée digne. Le sac perlier existe déjà : la seconde perle sera plus grosse que la première.
Combien pèse une perle ?
Cela dépend de l'unité. Un carat vaut 0,20 g, un grain 0,05 g, un momme 3,75 g. Le momme reste la référence du négoce asiatique.