Mieux connaître le saphir
Corindon naturel de couleur bleue.
Etymologie du saphir
Sauriratna en sanskrit, sampir en chaldéen, sappir
en hébreu, ont donné le grec sappheiros, transcrit
sapphirus en latin et saphir en français.
Jusqu'au XIIIe siècle, ce mot désignait le lapis-lazuli.
Le saphir était néanmoins connu dans l'Antiquité grecque
sous le nom de huakinthos, nom donné à l'iris bleu violacé
et par extension à une gemme bleue violacée, le saphir du
Ski Lanka.
Esotérisme du saphir
Des vertus prêtées au lapis-lazuli se tranfèrent tour
à tour au saphir et en particulier le pouvoir de guérir les
maux des yeux, souvenir probable du lapis-lazuli comme fard à paupières
dans l'ancienne Egypte.
Quant au véritable saphir, c'est un talisman pour le voyageur, qu'il
protège de la peste et des blessures et à qui il assure un
gîte agréable. Il détourne les éclairs et procure
paix et prudence à son propriétaire. .
Propriétés physiques du saphir
Le centre chromogène du saphir résulte de la présence
simultanée de fer et de titane substituant un peu d'aluminium dans
la maille corindon. Toutefois un excès de fer entraîne souvent
une couleur sous-jacente verdâtre peu appréciée. Les
indices de réfraction et la densité augmentent avec la teneur
en fer. Aussi les indices de réfraction varient ils de 1.76 à
1.77 et de 1.77 à 1.78. La densité est comprise entre 4.0
et 4.1.
- Les saphirs du cachemire sont réputés
pour leur couleur bleue roi veloutée, profonde, même si cependant,
il existe des saphirs du Cashemire de qualité médiocre.
- Les saphirs de Birmanie (Myannar) sont réputés
pour leur magnifique couleur bleue intense, qui a cependant tendance à
s'assombrir fortement à la lumière du soir, un phénomène
remarqué depuis longtemps. C'est la chose la plus étrange
du monde que de voir une magnifique parure de bijoux en saphirs
devenir noire à la lueur des chandelles. Leur dichroïsme est
marqué : bleu-vert pâle.
- Les saphirs du Sri lanka sont réputés
pour leur grosseur et leur belle couleur, cependant souvent un peu claire
et parfois très irrégulièrement répartie; Si
bien qu'un saphir peut se présenter comme partiellement incolore
(trou de couleur). Certains restent bleus à la lumière du
soir, d'autres ont tendance à violacer. Leur spectre d'absorption
montre alors la présence conjointe de fer et de chrome. Le dichroïsme
des saphirs sri lankais est franc : bleu-blanc.
- Les saphirs de Thaïlande, du Cambodge
et d'Australie sont réputés pour leur couleur
bleue plus ou moins nuancée de vert.
Taille du saphir et inclusions
Taille du saphir
Le saphir est taillé, de préférence, la table perpendiculaire
à l'axe cristallin principal , afin de montrer sa belle couleur bleu
pur. Toutefois, comme la couleur est presque toujours irrégulièrement
répartie, le lapidaire doit spécialement bien étudier
le cristal afin de placer la couleur sur un côté de la culasse,
d'où elle irradiera toute la pierre. Les lapidaires indiens et sri
lankais excellent particulièrement dans ce travail.
Les saphirs étoilés sont taillés en cabochon de sorte
que l'étoile soit centrée.
Inclusions du saphir
Les saphirs ont des inclusions assez similaires : Des zones d'accroissement
colorées, aiguilles de rutile, reliquats d'exsolutions, givres. Toutefois,
l'aspect de ces inclusions est différent selon la provenance des
pierres..
Gisements de saphirs
Cachemire
Tout commença en 1881 lorsque des montagnards se mirent à
échanger des cristaux de saphirs contre du sel, poids pour poids.
Le corindon était connu depuis longtemps des habitants qui l'utilisaient
pour affûter leur outils. Plus tard, une découverte d'une poche
remplie de cristaux bleus incita à tirer parti du fameux cristal.
Fin 1882, un syndicat de joaillier achetait un lot de beaux saphirs pour
90 000 dollars. En 1883, le maharadjah du Cachemire se déclarait
propriétaire des mines, arrêtait toute vente privée
et envoyait l'armée pour garder le gisement.
L'exploitation continua avec des intérêts privés mais
les mines seront totalement abandonnées en 1979. Il est dommage que
ce gisement exceptionnel, pour la beauté unique de ses gemmes, n'ait
pas eu l'avenir qu'il mérite.