Distinction des orients de perles
Les perles produites par les grosses méléagrines
ont moins d'orient, car leurs couches élémentaires en relation
avec la dimension de la coquille sont trop épaisses. Il est d'usage
dans la profession de différencier les perles fines d'orient des
perles
fines des mers du sud, ce qui reste valable aujourd'hui pour les perles
de culture. L'orient dépend bien plus encore du type de mollusque
sécrétant la perle. Les perles d'unio sont nommées
perles fines d'eau douce.
Couleur des perles
Diversité de couleur
La couleur des perles est semblable à celle de la nacre du mollusque
sécréteur. Le plus souvent d'un blanc rosé (perles
d'Orient), elles peuvent être aussi blanches tirant sur le jaune,
voire dorées (perles pipi de Tahiti) et même grises plus ou
moins foncées (perles grises, perles
noires de Tahiti ou du Mexique). La couleur d'une perle résulte
de la présence dans l'eau de mer de traces d'éléments
chromogènes concentrés par le mollusque sécréteur
selon son espèce et son alimentation.
Luminescence des perles de culture
Comme toutes les matières organiques, les perles sont luminescentes
sous la lumière noire. Soit vivement dans des tons blanchâtres
pour les perles blanches, soit plus ou moins faiblement dans les tons rouges
à bruns pour les perles noires.
Propreté des perles de culture
Pelage des perles
Parfois, quelques cellules sécrétrices du sac perlier (les
cellules calcareuses) donnent momentanément un suc pauvre en calcaire.
La couche en formation comporte alors localement un zone riche en matières
organiques formant une tâche noire dans la perle. Une telle tâche
noire n'est guère appréciée. Aussi lorsqu'on suppose
que sous une couche superficielle peu esthétique, se trouve une surface
propre et d'un plus bel orient, on peut alors la peler, c'est-à-dire
ôter soigneusement cette couche.
Perles blue
Si le centre d'une perle est très riche en matière organique,
cette masse transparaît plus ou moins nettement à travers les
couches perlières en donnant un aspect un peu gris bleuté
sous jacent à l'orient. De telles perles sont dites "perles
blue".
Forme des perles de culture
Importance de l'emplacement de la perle
Perle en poire - Perle ronde - Perle en bouton
Selon leur emplacement dans le mollusque, les perles peuvent présenter
des formes diverses. Les plus recherchées sont la sphère
parfaite et la poire, sphère dont un diamètre
est étiré d'un seul côté. Le bouton
est une sphère aplatie d'un côté, ainsi dénommé
car les mandarins chinois s'en servaient comme bouton.
Perle baroque - Soufflante de perle
Une perle de forme totalement irrégulière est dite baroque. Une perle résultant de l'emprisonnement d'une masse organique plus ou moins décomposée ultérieurement, creuse, légère, est dite soufflante de perle.
Perle blister
Lorsqu'une perle s'extrait naturellement du manteau du mollusque, par déchirure,
puis se place entre coquille et manteau sans être expulsée, il
se forme une cloque sur la coquille d'où le nom de perle
blister
(mot anglais signifiant ampoule, cloque). Une fois détachée
de la coquille, cette perle présente sur un côté une partie
nacrée qui la distingue des perles normales. Une telle perle est profondément
enfouie par les sécrétions du mollusque au coeur de la coquille.
Une fois dégagée, une telle perle peut, selon qu'elle a été
totalement dégagée ou non de la coquille, prendre le faciès
d'une perle blister ou d'une perle normale. Si une perle prend par usure une
forme tonneau, il est possible de la rendre à nouveau ronde par grattage.
Densité des perles de culture
Densité inégale des perles
Par suite de la présence de matières organiques, la perle
a une densité un peu plus faible que celle de l'aragonite, variable
avec la teneur en matière organiques. Une perle blue et, à
plus forte raison, une perle noire sont moins denses qu'une perle blanche
ordinaire (densité de 2,65 à 2,75) ...suite sur la densité d'une perle.
Fragilité des perles de culture
Une perle se raye facilement, mais sa structure maintenue par le filet organique
de conchyoline la rend assez résistante au choc. Bien sûr, un coup
un peu brutal risque de la fêler et de décoller la couche perlière
supérieure et il peut alors se former une fenêtre qui ne pourra
être supprimée qu'en pelant soigneusement la perle, si la couche
sous jacente est d'un bel orient.
Idées reçues sur les perles
Malgré leur structure en couches emboîtées les unes
sur les autres, les perles sont peu élastiques et la danse des perles
décrivant le roulement des perles d'un collier
brisé n'est qu'une image poétique.