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GUIDE DES PERLES

Distinction des orients de perles

Les perles produites par les grosses méléagrines ont moins d'orient, car leurs couches élémentaires en relation avec la dimension de la coquille sont trop épaisses. Il est d'usage dans la profession de différencier les perles fines d'orient des perles fines des mers du sud, ce qui reste valable aujourd'hui pour les perles de culture. L'orient dépend bien plus encore du type de mollusque sécrétant la perle. Les perles d'unio sont nommées perles fines d'eau douce.

Couleur des perles

Diversité de couleur

La couleur des perles est semblable à celle de la nacre du mollusque sécréteur. Le plus souvent d'un blanc rosé (perles d'Orient), elles peuvent être aussi blanches tirant sur le jaune, voire dorées (perles pipi de Tahiti) et même grises plus ou moins foncées (perles grises, perles noires de Tahiti ou du Mexique). La couleur d'une perle résulte de la présence dans l'eau de mer de traces d'éléments chromogènes concentrés par le mollusque sécréteur selon son espèce et son alimentation.

Luminescence des perles de culture

Comme toutes les matières organiques, les perles sont luminescentes sous la lumière noire. Soit vivement dans des tons blanchâtres pour les perles blanches, soit plus ou moins faiblement dans les tons rouges à bruns pour les perles noires.

Propreté des perles de culture

Pelage des perles


Parfois, quelques cellules sécrétrices du sac perlier (les cellules calcareuses) donnent momentanément un suc pauvre en calcaire. La couche en formation comporte alors localement un zone riche en matières organiques formant une tâche noire dans la perle. Une telle tâche noire n'est guère appréciée. Aussi lorsqu'on suppose que sous une couche superficielle peu esthétique, se trouve une surface propre et d'un plus bel orient, on peut alors la peler, c'est-à-dire ôter soigneusement cette couche.

Perles blue


Si le centre d'une perle est très riche en matière organique, cette masse transparaît plus ou moins nettement à travers les couches perlières en donnant un aspect un peu gris bleuté sous jacent à l'orient. De telles perles sont dites "perles blue".

Forme des perles de culture

Importance de l'emplacement de la perle

Perle en poire - Perle ronde - Perle en bouton

Selon leur emplacement dans le mollusque, les perles peuvent présenter des formes diverses. Les plus recherchées sont la sphère parfaite et la poire, sphère dont un diamètre est étiré d'un seul côté. Le bouton est une sphère aplatie d'un côté, ainsi dénommé car les mandarins chinois s'en servaient comme bouton.

Perle baroque - Soufflante de perle

Une perle de forme totalement irrégulière est dite baroque. Une perle résultant de l'emprisonnement d'une masse organique plus ou moins décomposée ultérieurement, creuse, légère, est dite soufflante de perle.

Perle blister

Lorsqu'une perle s'extrait naturellement du manteau du mollusque, par déchirure, puis se place entre coquille et manteau sans être expulsée, il se forme une cloque sur la coquille d'où le nom de perle blister (mot anglais signifiant ampoule, cloque). Une fois détachée de la coquille, cette perle présente sur un côté une partie nacrée qui la distingue des perles normales. Une telle perle est profondément enfouie par les sécrétions du mollusque au coeur de la coquille. Une fois dégagée, une telle perle peut, selon qu'elle a été totalement dégagée ou non de la coquille, prendre le faciès d'une perle blister ou d'une perle normale. Si une perle prend par usure une forme tonneau, il est possible de la rendre à nouveau ronde par grattage.

Densité des perles de culture

Densité inégale des perles


Par suite de la présence de matières organiques, la perle a une densité un peu plus faible que celle de l'aragonite, variable avec la teneur en matière organiques. Une perle blue et, à plus forte raison, une perle noire sont moins denses qu'une perle blanche ordinaire (densité de 2,65 à 2,75) ...suite sur la densité d'une perle.

Fragilité des perles de culture

Une perle se raye facilement, mais sa structure maintenue par le filet organique de conchyoline la rend assez résistante au choc. Bien sûr, un coup un peu brutal risque de la fêler et de décoller la couche perlière supérieure et il peut alors se former une fenêtre qui ne pourra être supprimée qu'en pelant soigneusement la perle, si la couche sous jacente est d'un bel orient.

Idées reçues sur les perles


Malgré leur structure en couches emboîtées les unes sur les autres, les perles sont peu élastiques et la danse des perles décrivant le roulement des perles d'un collier brisé n'est qu'une image poétique.

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