Mieux connaître l'émeraude
Béryl vert chromifère.
Etymologie et histoire de l'émeraude
Etymologie
Diverses dérivations ont donné le terme grec smaragdos, devenu ultérieurement émeraude. Tout d'abord, mefek-en-ma désignant dans l'Egypte ancienne toutes les pierres vertes. De nombreuses transformations de l'histoire amènent les hellénistes à considérer que marmarusso, "briller", a donné d'une part marmaros, "le marbre", "pierre brillante" et d'autre part smaragdos, "pierre verte brillante", terme se superposant à bêrullos (pierre brillante).
Histoire
C'est progressivement au XVIe siècle que commence à être soupçonné l'identité du béryl et de l'émeraude dont les prismes venaient d'être découverts au sein du Nouveau Monde. Le terme émeraude s'est alors imposé par étapes pour désigner toute la famille des béryls.
Esotérisme lié à l'émeraude
Symboles et vertus
C'est aux pierres de couleur verte qu'il faut attribuer les symboles et les vertus prêtées à l'émeraude. Le vert qui rappelle le renouveau du printemps et l'espoir des récoltes symbolise l'espérance dans les régions semi-arides du pourtour méditerranéen. L'émeraude est donc censé protéger le mariage, conférer la fertilité, aider aux accouchements, soigner l'épilepsie et les dépressions nerveuses, combattre les poisons, garder en bonne santé, protéger le voyageur, donner l'éloquence à l'orateur, apporter le fortune...
L'émeraude accentue encore chez les anciens Égyptiens ce même symbole d'immortalité que représente déjà le scarabée (souvent sculpté en amazonite).
Symbole d'amour, elle était à Rome l'attribut de Vesta et de Vénus.
Religion
Symbole d'espoir et de vie éternelle, la couleur verte est choisie par l'islam. L'émeraude, bien naturellement, orne tiares papales. Lors du sacre de Napoléon Ier, le pape Pie VII passa au doigt de l'empereur une chevalière ornée d'une émeraude, seul insigne assurant un lien entre l'empereur et l'église.
Propriétés physiques de l'émeraude
Qualité
Les propriétés optiques et mécaniques de l'émeraude se situent dans la moyenne de celles du béryl :
- Indice de réfraction ordinaire = 1.571 à 1.590
- Indice extraordinaire = 1.566 à 1.597
- Biréfringence de - 0.005 à - 0.007
-
Densité = 2.68 à 2.78
-
Résistance à la rayure (dureté) = 7.5 à 8
On retiendra également sa fragilité relative due notamment aux inclusions.
Couleur
La couleur verte si appréciée de l'émeraude est attribuée à une substitution partielle (moins de 1.5%) des ions aluminium de la structure cristalline par des ions chromes. La présence de chrome a été choisie comme critère objectif pour définir l'émeraude, afin de la différencier des aigues-marines verdâtres, dont la couleur plus froide que celle de l'émeraude, est due à l'ion fer. Le ton de l'émeraude est évidemment influencé par la présence d'autres éléments à l'état de traces dans sa structure cristalline (fer, alcalins...). De fait, aucune émeraude ne ressemble à une autre.
La présence quasi constante de traces de fer dans toutes les émeraudes éteint leur fluorescence potentielle. Seuls de rares échantillons, particulièrement purs, provenant de Colombie, ont une légère fluorescence rouge. Les émeraudes synthétiques, en revanche, exhibent le plus souvent une fluorescence rouge assez marquée sous la lumière noire.
Dans le cristal d'émeraude, la couleur est généralement répartie selon des zones de croissance, parallèlement à l'allongement du prisme. Il arrive ainsi qu'un coeur cristallin pratiquement incolore soit entouré par une zone colorée. Dans ce cas extrême, le lapidaire devra obligatoirement se servir du pourtour du prisme pour constituer la culasse de la pierre taillée, la table étant alors parallèle à l'axe de symétrie 6 du cristal.
Dualité de l'émeraude
Un dichroïsme est perceptible dans l'émeraude, dont le rayon ordinaire porte un vert-jaune chaud et le rayon extraordinaire un vert-bleu plus froid. Ainsi, selon la position de la table par rapport à la direction de l'axe optique du cristal, la pierre paraîtra plus chaude ou plus froide. Les Latins préfèrent généralement les premières et les Anglo-Saxons les secondes. Le lapidaire ne fait cependant un tel choix que dans la mesure où les dimensions du prisme brut le permettent. Il cherche en effet le meilleur rendement en masse, si bien qu'un prisme allongé sera toujours taillé dans le sens bleu, un prisme court dans le sens jaune.
En première approximation, un négociant ne désigne d'ailleurs une émeraude que par cette sous-nuance et demande à son client s'il désire une émeraude bleue ou une émeraude jaune.
Il est fréquent que les émeraudes bleues soient taillées à degrés dans une forme rectangulaire aux angles coupés (taille émeraude classique), ce qui renforce encore la nature calme et paisible de la pierre et que les émeraudes jaunes soient taillées à facettes (souvent en forme de coussin), ce qui accentue leur chaleur.
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