Utilisations et traitement du corail

Une branche de corail peut atteindre 4cm de diamètre et 40cm de hauteur, mais les coraux japonais ou taïwanais sont souvent plus importants. Une branche de 26kg et un arbrisseau de 37kg ont été signalés. En plus de son poids, le corail brut est estimé selon sa forme et sa couleur.

Les rameaux buissonneux tels que ceux qu’on rencontre sur les côtes françaises et espagnoles sont moins appréciés que les rameaux massifs. En effet, ils ne permettent que de polir et de percer des « brindilles » brutes, utilisées seulement en colliers. De même, des rameaux percés par des organismes marins ou comportant des vacuoles sont moins recherchés. Pour la couleur, en dehors du corail noir et du corail blanc, assez rares, les coraux franchement roses (dits peau d’ange ou fleur de pêcher) et franchement rouges sont les plus appréciées. Ces derniers sont classés en écume de sang, fleur de sang, premier sang, deuxième sang, etc.

Le corail est travaillé avec des outils en acier, puis poli. Cela donne des boules, des olives, des broches, des breloques, de la petite bijouterie (collier, bracelet, boucle d’oreille, pendentif, sautoir). En orient, des arbres entiers sont sculptés en objets de vitrine dont les thèmes s’inspirent de la mythologie bouddhiste et de la nature (oiseaux, fleurs).

Par suite de leur fragilité chimique, il ne faut pas nettoyer les bijoux en corail qu’avec de l’eau savonneuse.