Gisements de corail

Le corail noble appartient à quelques-unes des 27 espèces voisines de corallium : C. japonicum, C. konojoi, C. elatius vivent dans les mers situées entre le Japon et l’Archipel malais en passant par Taiwan et le sud de la Chine ; C. secundum vit autour de Hawaï, C. reginae dans l’océan indien.

Les diverses espèces de corail demandent une eau calme, claire et tempérée. De fortes variations de températures ou des boues sont fatales à leurs colonies qui forment de véritables forêts sous-marines, à une profondeur, parfois faible (3m), ne dépassant guère 300m. Les coraux de Sciacca en Sicile, découverts en 1875, si abondants qu’ils provoquèrent une chute des cours, étaient des coraux morts , qui disparurent d’ailleurs complètement à la suite d’une tremblement de terre sous-marin.

Les coraux les plus appréciés proviennent des côtes d’Afrique du Nord, pour la pêche desquels deux Marseillais, Linche et Didier, fondèrent en 1561 la Compagnie du Bastion de France, du nom du port construit à cet effet près de Bône. Cette activité fut encouragée par les rois de France qui créèrent en 1719 la Compagnie Royale. Très prospère, celle-ci employait 800 personnes pour la pêche au corail entre avril et août. Dissoutes à la Révolution française, ces deux compagnie abandonnèrent leur activité à l’industrie italienne ; de même le travail passa de Marseille en Italie, où Torre del Greco, près de Naples, est devenu à partir de 1805 le centre où est travaillé le corail méditerranéen et celui importé d’Asie.

Actuellement, le corail noble provient principalement de l’océan pacifique : d’une part des îles et archipels du Japon, de Taiwan et du sud est de la chine et d’autre part de l’archipel hawaïen des Midway à Hawaï. Le principal centre de distribution du corail brut est Kochi (Shikoku).